Fascynujące pszczoły: gatunki, siedliska i znaczenie owadów

Kiedy słyszymy słowo „pszczoła”, większość z nas od razu kojarzy się z brzęczącym rojem owadów żyjących w drewnianym pudełku, pod opieką pszczelarza i dostarczających nam słodkiego miodu. Ale ten obraz ledwo oddaje rzeczywistość. Pszczoła miodna zachodnia to właściwie tylko jeden gatunek w gigantycznej, światowej sieci zapylaczy. W samych Niemczech setki różnych gatunków pszczół brzęczą, kopią i latają, a większość z nich prowadzi ukryty, samotny tryb życia. Te tak zwane dzikie pszczoły są nieocenione dla naszego ekosystemu i naszego bezpieczeństwa żywnościowego. Jednak ich siedliska kurczą się, a wielu gatunkom grozi wyginięcie. Aby chronić te fascynujące owady, musimy najpierw zrozumieć ich ogromną różnorodność, wysoce wyspecjalizowany styl życia i specyficzne potrzeby.

System: Czym właściwie jest pszczoła?

Z biologicznego punktu widzenia pszczoły (Apiformes) należą do rzędu Hymenoptera, do którego zaliczają się także osy i mrówki. Jeśli chodzi o historię ewolucji, pszczoły wyewoluowały z os kopiących. Zasadnicza różnica: podczas gdy osy żywią swoje lęgi białkiem zwierzęcym (głównie innymi owadami), pszczoły w toku ewolucji stały się czystymi wegetarianami^[1]. Dostarczają swojemu potomstwu wyłącznie pyłku kwiatowego jako źródła białka i nektaru jako źródła węglowodanów.

Aby móc skutecznie zbierać pyłek, pszczoły, w przeciwieństwie do os, często wykształciły gęste owłosienie na ciele. Cenny ładunek transportują do swoich gniazd za pomocą specjalnych urządzeń zbierających – takich jak majteczki pyłkowe na tylnych łapach czy szczotka brzuszna znajdująca się na spodniej stronie odwłoka. Naukowcy szacują, że liczba gatunków pszczół na świecie wynosi ponad 20 000. W Niemczech, w zależności od klasyfikacji taksonomicznej i aktualnych znalezisk, występuje około 560 do 590 gatunków rodzimych^[3].

Pszczoła miodna zachodnia (Apis mellifera): Nasze najmniejsze zwierzę hodowlane

Kiedy media mówią o „wyginięciu pszczół”, często mają na myśli przede wszystkim pszczołę miodną z Zachodu. Jest to jedyna pszczoła w Europie specjalnie hodowana, trzymana i pielęgnowana przez ludzi jako zwierzę hodowlane^[4]. Ich sposób życia różni się zasadniczo od stylu życia prawie wszystkich innych gatunków pszczół.

Kolonia pszczół superorganizmu

A honey bee colony is a highly complex colony that can consist of up to 50,000 individuals in summer. Stan ten funkcjonuje jak pojedynczy organizm, w którym każde zwierzę wykonuje określone zadanie^[5]:

• Królowa: jest jedyną dojrzałą płciowo samicą w ulu. Po locie godowym, podczas którego łączy się z kilkoma dronami, przechowuje nasienie do końca życia (do 5 lat). W sezonie składa do 2000 jaj dziennie – to więcej niż masa jej własnego ciała^[5].
• Pracownicy: Te bezpłodne samice stanowią większość kolonii. Ich zadania zmieniają się wraz z wiekiem: zaczynają jako sprzątaczki, później stają się mamkami (pielęgnacja czerwiu), budowniczymi (budowa plastrów), stróżami, a ostatnie tygodnie swojego krótkiego, około 35-dniowego życia latem spędzają na zbieraniu pszczół na nektar i pyłek^[2].
• Trutony: samce pszczół nie mają żądła i nie biorą udziału w pracy w ulu. Ich jedynym zadaniem jest kojarzenie się z młodymi królowymi w specjalnych miejscach gromadzenia dronów. Późnym latem są wypędzane z ula w tak zwanej „bitwie dronów”^[5].

Wartość ekonomiczna pszczoły miodnej jest gigantyczna. Federalne Ministerstwo Wyżywienia i Rolnictwa (BMEL) szacuje, że korzyści z zapylania upraw rolnych przekraczają bezpośrednią wartość produkcji miodu od 15 do 20 razy^[4]. Bez nich doszłoby do drastycznych strat w zbiorach jabłek, wiśni, rzepaku i wielu rodzajów warzyw.

Dzikie pszczoły: tajemniczy bohaterowie zapylania

Chociaż pszczoła miodna jest w centrum uwagi opinii publicznej, ponad 500 gatunków dzikich pszczół w Niemczech wnosi co najmniej równie ważny, choć często pomijany, wkład w zachowanie różnorodności biologicznej. Termin „dzika pszczoła” nie jest kategorią systematyczną, ale zbiorczym określeniem wszystkich gatunków pszczół niebędących pszczołami udomowionymi^[1].

Samotny styl życia: samotne matki

Około 95 procent rodzimych gatunków dzikich pszczół nie żyje w stanach, ale samotnie. Każda samica jest płodna i po kryciu buduje własne gniazdo. Tworzy komórki czerwowe, dostarcza im mieszankę pyłku i nektaru (tzw. chleb pszczeli), składa na nich jajo i zamyka komórkę^[1]. Pszczoła matka zwykle umiera po kilku tygodniach, nie widząc swojego potomstwa. Larwa żeruje na zapasach, przepoczwarza się i zapada w sen zimowy, by następnej wiosny wyłonić się jako w pełni dorosła pszczoła.

Specjaliści od miejsc lęgowych: od piaskowni po muszle ślimaków

Zwyczaje lęgowe dzikich pszczół są niezwykle zróżnicowane i często są przyczyną ich tak dużego zagrożenia podczas „sprzątania” krajobrazów:

• Gniazda w glebie: około 75 procent wszystkich rodzimych dzikich pszczół gniazduje w ziemi^[6]. Kopą tunele w glebach piaszczystych, gliniastych lub lessowych. Potrzebujesz obszarów słabo porośniętych roślinnością, nasłonecznionych, krawędzi rozbiórki lub nieutwardzonych ścieżek.
• Gniazda dziuplowe: gatunki te wykorzystują istniejące struktury, takie jak przejścia żerujące chrząszcze w martwym drewnie, wydrążone łodygi roślin (np. jeżyn lub trzciny) lub pęknięcia w suchych kamiennych ścianach^[7]. To właśnie te gatunki możemy obserwować w klasycznych „hotelach dla owadów”.
• Specjaliści: niektóre gatunki opracowały wysoce wyspecjalizowane strategie gniazdowania. Dwukolorowa murarka muszlowa (Osmia bicolor) gniazduje wyłącznie w pustych muszlach ślimaków, które po złożeniu jaj misternie maskuje igłami sosnowymi lub źdźbłami trawy^[1].

Znane i godne uwagi rodzaje dzikich pszczół

Aby zrozumieć różnorodność, warto przyjrzeć się najważniejszym rodzajom, które występują w naszych ogrodach i krajobrazach.

1. Trzmiele (Bombus) – futrzane niedźwiedzie polarne

Trzmiel to jedna z niewielu dzikich pszczół, które tworzą kolonie podobnie jak pszczoły miodne, ale tylko roczne. Wiosną zapłodniona, zimowana królowa szuka miejsca na gniazdo (często w opuszczonych mysich norach) i zakłada nową kolonię. Trzmiele są wyjątkowo odporne na zimno ze względu na gęstą sierść oraz zdolność do rozluźniania mięśni latających i ogrzewania się poprzez „dreszcze”^[6]. Latają w temperaturach tuż powyżej zera, na długo przed opuszczeniem ula przez pszczoły miodne. Opanowują także „zbieranie wibracji” (brzęczenie), technikę niezbędną do zapylania pomidorów i papryki^[4].

2. Murarki (Osmia) – pracowite zapylacze

Pszczoły murarki są jednymi z najczęstszych gości hoteli dla owadów. Murarka czerwona (Osmia bicornis) i murarka rogata (Osmia cornuta) przylatują bardzo wcześnie w roku i są doskonałymi zapylaczami drzew owocowych. Wykorzystują zagłębienia w drewnie lub murze i zazwyczaj zamykają swoje komórki rozrodcze wilgotną gliną lub ziemią^[7]. Obecnie wykorzystuje się je specjalnie do zapylania w sadownictwie, ponieważ latają nawet przy niesprzyjającej pogodzie.

3. Pszczoły piaskowe (Andrena) – robotnicy ziemni

Liczący ponad 110 gatunków, pszczoły piaskowe są najbogatszym rodzajem w Niemczech. Gniazdują prawie wyłącznie w ziemi. Wiele pszczół piaskowych jest niezwykle wyspecjalizowanych (oligolektycznych). Na przykład pszczoła wierzbowa (Andrena vaga) zbiera pyłek tylko z wierzb pospolitych^[1]. Jeśli w promieniu lotu pszczoły (który często wynosi zaledwie kilkaset metrów) nie kwitną wierzby, nie może ona się rozmnażać.

4. Kukułki – wyrafinowane pasożyty

Około 25–30 procent wszystkich gatunków dzikich pszczół nie buduje własnych gniazd ani nie zbiera pyłku. Żyją jako pasożyty lęgowe. Podobnie jak kukułka wśród ptaków, samice takich rodzajów jak osy (Nomada) czy pszczoły krwiste (Sphecodes) wkradają się do gniazd innych gatunków pszczół. Składają jaja w obcej komórce lęgowej. Wylęgająca się larwa kukułki zabija jajo lub larwę żywiciela i zjada zapasy obcego pyłku^[1]. Wizualnie wiele kukułek bardziej przypomina osy ze względu na ich żółto-czarne lub czerwono-czarne znaczenia i brak sierści.

Dlaczego nasze pszczoły są w niebezpieczeństwie

Spadek biomasy owadów i różnorodności gatunkowej został jasno udowodniony naukowo. Według Czerwonej Listy ponad 40 procent rodzimych gatunków pszczół w Niemczech jest zagrożonych, niezwykle rzadkich lub już wymarłych^[8]. Przyczyny śmierci pszczół są złożone i często współdziałają:

• Utrata siedlisk i miejsc gniazdowania: Intensyfikacja rolnictwa, konsolidacja gruntów i coraz większe uszczelnianie obszarów w wyniku osadnictwa i budowy dróg niszczą drobne struktury potrzebne dzikim pszczołom. Otwarte obszary ziemi, żywopłoty z martwego drewna i nieutwardzone ścieżki polne znikają z krajobrazu^[9].
• Brak pożywienia: Monokultury (takie jak ogromne pola kukurydzy czy rzepaku) oferują nadmiar pożywienia przez krótki okres czasu, ale potem powstaje „zielona pustynia”. Ponadto ukwiecone krawędzie pól i łąki są często koszone zbyt wcześnie i zbyt często, zanim rośliny zaczną kwitnąć. Wyspecjalizowane dzikie pszczoły po prostu głodują^[10].
• Pestycydy i toksyny środowiskowe: stosowanie chemicznie syntetycznych pestycydów, zwłaszcza insektycydów, takich jak neonikotynoidy, uszkadza układ nerwowy pszczół. Nawet w dawkach nieśmiercionośnych (subletalnych) zakłócają zmysł orientacji zwierząt, przez co nie mogą one już odnaleźć drogi z powrotem do swoich gniazd^[11]. Herbicydy, takie jak glifosat, niszczą również dzikie zioła, które służą jako źródło pożywienia.
• Choroby i pasożyty: Roztocze Varroa (Varroa destructor), które zostało sprowadzone z Azji, stanowi największe zagrożenie dla zdrowia pszczół miodnych. Wysysa pszczoły i przenosi śmiercionośne wirusy^[5]. Dzikie pszczoły również cierpią z powodu wprowadzonych patogenów, z których część jest przenoszona na wolność przez hodowane na skalę przemysłową kolonie trzmieli wykorzystywane w szklarniach^[1].

Aktywna ochrona pszczół: co może zrobić każdy osobnik

W ramach „Programu działań w zakresie ochrony owadów” rząd federalny podjął decyzję o środkach mających na celu powstrzymanie spadku liczby owadów, w tym ograniczenia dotyczące pestycydów i promowanie siedlisk owadów w krajobrazach rolniczych^[9]. Ale osoby prywatne mogą również dokonać ogromnych zmian w ogrodach i na balkonach.

Właściwy hotel dla owadów

Wiele hoteli dla owadów oferowanych w sklepach z narzędziami jest niestety bezużytecznych, a nawet niebezpiecznych dla pszczół. Szyszki, słoma czy cegła perforowana nie są kolonizowane przez pszczoły. Jeśli w miękkim drewnie (np. świerku) nawierci się włókno drzewne, powstaną pęknięcia, w które może wniknąć wilgoć i grzyby. Dodatkowo pszczoły rozdzierają skrzydła na wystających drzazgach^[7].

Jak to zrobić poprawnie: Użyj sezonowanego twardego drewna (jesion, buk, dąb) i wywierć w drewnie czyste otwory (o średnicy od 2 do 9 mm) od strony kory. Otwory muszą być zamknięte z tyłu. Alternatywnie odpowiednie są czyste rurki bambusowe lub łodygi trzciny, które są mocno wciśnięte w puszkę. Zawieś element lęgowy w miejscu chronionym przed deszczem i w pełnym słońcu (orientacja południe/południowy wschód)^[7].

Często zadawane pytania (FAQ)

Czy dzikie pszczoły mogą użądlić?

Samce (drony) w zasadzie nie mają żądła. Samice go mają, ale u większości gatunków dzikich pszczół jest on zbyt słaby, aby przeniknąć przez ludzką skórę. Użądlić mogą tylko trzmiele i bardzo duże dzikie pszczoły, ale robią to tylko wtedy, gdy ich życie jest zagrożone (np. jeśli je ściśniesz)^[6].

Jak długo żyje pszczoła?

Zależy to w dużym stopniu od rodzaju i pory roku. Robotnica pszczoły miodnej żyje około 4 do 6 tygodni w lecie, podczas gdy pszczoła zimowa żyje kilka miesięcy, aby przetrwać zimę^[12]. Królowa może żyć do 5 lat. Samotne samice dzikich pszczół żyją zwykle tylko od 3 do 6 tygodni w wieku dorosłym, podczas których niestrudzenie budują gniazda i zbierają pyłek^[7].

Czy pszczoły miodne i dzikie pszczoły konkurują o pożywienie?

Tak, to może się zdarzyć. Jeśli pszczelarze założą zbyt wiele rodzin pszczół miodnych na ubogim w kwiaty krajobrazie lub w miastach, dziesiątki tysięcy robotnic w ulu może wypasać się na zasobach do tego stopnia, że nieliczne, często wyspecjalizowane dzikie pszczoły nie mają już wystarczającej ilości pyłku^[1]. Kluczowe są tu zrównoważone proporcje, a przede wszystkim większy wybór kwiatów.

Co powinienem zrobić, jeśli w ogrodzie mam rój pszczół?

Jeśli w maju lub czerwcu na gałęzi zbierze się ogromne skupisko pszczół miodnych, jest to rój, który szuka domu z nową królową. Zachowaj spokój, rojące się pszczoły są wyjątkowo spokojne, ponieważ przed odlotem objadały się miodem. Skontaktuj się z lokalnym stowarzyszeniem pszczelarskim; pszczelarz szczęśliwie i profesjonalnie złapie rój^[13].

Dlaczego żywność ekologiczna jest lepsza dla pszczół?

W rolnictwie ekologicznym unika się stosowania chemicznie syntetycznych pestycydów i mineralnych nawozów azotowych. Ponadto często uprawia się dodatkowy płodozmian i więcej roślin strączkowych (takich jak koniczyna). Badania pokazują, że na obszarach uprawianych metodami ekologicznymi można spotkać znacznie większą liczbę gatunków i osobników pszczół i innych owadów niż w rolnictwie konwencjonalnym^[10].

Wniosek

Świat pszczół to znacznie więcej niż tylko miód i ule. To fascynująca, bardzo złożona sieć obejmująca ponad 500 gatunków występujących tylko na naszych szerokościach geograficznych, które jako niestrudzone zapylacze stanowią podstawę naszych ekosystemów. Dramatyczny spadek liczebności tych owadów jest sygnałem alarmowym, którego nie możemy zignorować. Ochrona pszczół wymaga ponownego przemyślenia rolnictwa, ale także sposobu, w jaki projektujemy nasze ogrody i wspólne przestrzenie zielone. Każdy metr kwadratowy obsadzony rodzimymi kwiatami, każdy stos martwego drewna i wszelkie unikanie pestycydów bezpośrednio przyczyniają się do przetrwania tych niezbędnych zwierząt. Pracujmy razem, aby w przyszłości nasza natura nadal szumiała na wiele różnych sposobów.