Naturalni wrogowie pszczół: przegląd największych zagrożeń

Pszczoły są nieocenione dla naszego ekosystemu i globalnej produkcji żywności. Czy to jako dzikie pszczoły samotne, czy pszczoły miodne tworzące kolonie – zapylają niezliczone rośliny dzikie i uprawne, zapewniając w ten sposób różnorodność biologiczną. Ale życie pszczół jest pełne niebezpieczeństw. Oprócz dobrze znanych zagrożeń spowodowanych przez człowieka, takich jak stosowanie pestycydów, utrata siedlisk i monokultury, pszczoła musi stawić czoła różnorodnym naturalnym wrogom w przyrodzie. Od mikroskopijnych roztoczy, przez pasożytnicze owady, po ptaki i ssaki – lista drapieżników i pasożytów jest długa. Aby skutecznie chronić pszczoły, należy poznać tych naturalnych przeciwników, zrozumieć ich tryb życia i wiedzieć, jak konkretnie wspierać rodziny pszczół i populacje dzikich pszczół.

1. Roztocza: niewidzialne i śmiertelne niebezpieczeństwo

Mówiąc o naturalnych wrogach pszczół, należy najpierw wspomnieć o jednym gatunku, ponieważ pogrążył on światowe pszczelarstwo w kryzysie egzystencjalnym: roztoczu. W toku ewolucji te pajęczaki doskonale przystosowały się do pszczół jako żywicieli.

1.1 Roztocz Varroa (Varroa destructor)

Obecnie największym problemem zdrowotnym rodzin pszczół na całym świecie jest inwazja roztocza Varroa^[1]. Roztocz ten pierwotnie był pasożytem pszczoły miodnej wschodniej (Apis cerana) występującej w Azji. Przez tysiąclecia ten gatunek pszczół rozwinął mechanizmy obronne umożliwiające życie w równowadze z pasożytem. Jednak w wyniku handlu światowego i transportu rodzin pszczół roztocze zostały sprowadzone do Niemiec w 1977 r., a następnie na cały świat^[2].

Pszczoła miodna zachodnia (Apis mellifera) nie ma tych naturalnych mechanizmów obronnych. Roztocze Varroa wnika do komórek czerwiu pszczół na krótko przed ich zamknięciem. Tam namnaża się i żywi się hemolimfą (płynem ustrojowym) oraz tłuszczem larw pszczół^[2]. Prowadzi to nie tylko do bezpośredniego osłabienia wyłaniającej się pszczoły, ale także otwiera drogę do wtórnych infekcji. Roztocz działa jako wektor dla niebezpiecznych wirusów, takich jak wirus zdeformowanych skrzydeł, który powoduje, że pszczoły rodzą się z okaleczonymi skrzydłami i nie są w stanie przetrwać^[2].

1.2 Roztocza Tropilaelaps i roztocza tchawicy

Oprócz Varroa istnieją inne niebezpieczne gatunki roztoczy. Roztocz Tropilaelaps, który również pochodzi z Azji, staje się coraz bardziej rozpowszechniony i uważany jest za wysoce zaraźliwy. Rozmnaża się jeszcze szybciej niż roztocz Varroa i powoduje niszczycielskie uszkodzenia potomstwa^[2]. Z drugiej strony roztocz tchawiczy (Acarapis woodi) nie atakuje czerwia, lecz gniazduje w drogach oddechowych (tchawicy) dorosłych pszczół. Przebija ścianę tchawicy, wysysa hemolimfę, co prowadzi do duszności, niemożności latania i ostatecznie śmierci pszczoły.

2. Owady jako drapieżniki i pasożyty

Świat owadów charakteryzuje się dużą konkurencyjnością. Pszczoły, które zbierają obfity nektar i pyłek oraz wychowują pożywne larwy, są atrakcyjnym celem dla innych owadów.

2.1 Osy i szerszenie

Rodzime gatunki os, zwłaszcza osa zwyczajna i osa zwyczajna, są często mylone z pszczołami, ale różnią się znacznie zachowaniem. Podczas gdy pszczoły są spokojnymi wegetarianami, zbierającymi nektar i pyłek, osy są wszystkożerne i aktywnie polują na inne owady, aby zapewnić swojemu potomstwu białko^[7]. Późnym latem, kiedy zaczyna brakować pożywienia, osy często próbują przedostać się do uli, aby ukraść miód lub żerować na słabych pszczołach. Zdrowa, silna rodzina pszczół zazwyczaj potrafi dobrze bronić się przed pojedynczymi osami, pilnując otworów wejściowych.

Szerszeń azjatycki (Vespa velutina) stwarza znacznie większe zagrożenie. Ten inwazyjny gatunek rozprzestrzenia się obecnie w Europie. Wyspecjalizowała się w unoszeniu się przed otworami wejściowymi uli i łapaniu z powietrza powracających, wypełnionych nektarem pszczół. Silna inwazja szerszenia azjatyckiego może spowodować, że rodzina pszczół całkowicie przestanie latać, a następnie umrze z głodu.

2.2 Mały chrząszcz ulowy (Aethina tumida)

Innym budzącym strach wrogiem wprowadzonym przez globalizację jest mały chrząszcz ulowy. Pierwotnie pochodził z Republiki Południowej Afryki, pojawił się w USA w 1996 r. i po raz pierwszy został wykryty w Portugalii w 2004 r. (gdzie został natychmiast zniszczony), a później w południowych Włoszech^[2]. Chrząszcze wnikają do ula i składają jaja w szczelinach. Wylęgające się larwy bezlitośnie przegryzają plastry miodu, miód i czerwie pszczół. Całkowicie niszczą strukturę plastra miodu i pozostawiają śluzowaty odchody o zapachu zgniłych pomarańczy, co powoduje fermentację miodu i czyni go niejadalnym dla ludzi i pszczół^[2]. Osłabiony człowiek może zostać całkowicie zniszczony w ciągu kilku tygodni.

2.3 Kukułki i pasożytnicze osy (zagrożenie dla dzikich pszczół)

Podczas gdy pszczoły miodne żyją w dużych koloniach i wspólnie się bronią, większość z około 600 gatunków dzikich pszczół występujących w Niemczech prowadzi samotny tryb życia^[5]. To czyni je podatnymi na bardzo specyficzny rodzaj wrogów: pasożyty lęgowe.

Około 30 procent wszystkich gatunków dzikich pszczół to pasożyty na lęgach i nazywane są kukułkami^[4]. Należą do nich na przykład pszczoły osy (Nomada) i pszczoły krwiste (Sphecodes). Samica kukułki nie buduje własnego gniazda. Zamiast tego zakrada się do gniazda dziwnej dzikiej pszczoły i składa jajo na pracochłonnie zebranym pyłku żywiciela. Larwa kukułki zwykle wykluwa się wcześniej, zabija jajo lub larwę żywiciela i zjada zapasy pożywienia^[5].

Osy pasożytnicze, takie jak osy pasożytnicze i osy kredowe, również stosują tę strategię. Często mają niezwykle długie pokładełka, za pomocą których mogą przebijać jaja przez ścianki łodyg roślin lub bloki gliny bezpośrednio do larw dzikich pszczół. Następnie larwa osy zjada larwę pszczoły żywcem od środka.

3. Ptaki, ssaki i pająki

Pszczoły są również obecne w świecie kręgowców i większych pajęczaków.

3.1 Ptaki jako łowcy pszczół

Najsłynniejszym łowcą pszczół pierzastych jest żołna (Merops apiaster). Ten kolorowy ptak sprytnie łapie pszczoły w locie. Zanim go połknie, uderza nim o gałąź, aby usunąć żądło i wycisnąć truciznę. Dzierzby czerwonogrzbiete, jaskółki i muchołówki cętkowane również nie gardzą pszczołami.

Sikorki i dzięcioły stanowią szczególne zagrożenie dla dzikich pszczół w ogrodach. Zimą, gdy brakuje pożywienia, ptaki nauczyły się, że hotele dla owadów to prawdziwe „pomieszczenia magazynowe”. Cycki otwierają gliniane lub żywiczne uszczelki elementów gniazdujących dzikie pszczoły i wyciągają bogate w białko larwy z rurek^[5]. Dzięcioły mogą nawet używać swoich potężnych dziobów do rozłupywania całych bloków drewna, aby dostać się do czerwia.

3.2 Ssaki: od myszy do niedźwiedzi

W Ameryce Północnej i niektórych częściach Europy niedźwiedzie potrafią rozbijać ule. Wbrew powszechnemu przekonaniu mniej interesują się miodem niż bogatym w białko czerwem pszczół. Borsuki i szopy mogą również siać spustoszenie w ulach pszczół.

Jednak ryjówki i myszy polne stanowią dla pszczelarzy znacznie większe codzienne zagrożenie. Zimą pszczoły miodne gromadzą się w ciasne zimowe gromady, aby się rozgrzać, drżącymi mięśniami^[8]. W tym stanie sztywności są bezbronni. Myszy wchodzą przez otwór wejściowy do ciepłego ula, jedzą miód, niszczą plastry miodu, a nawet zjadają zamrożone pszczoły. Zapach mysich odchodów i moczu może również spowodować, że rodzina pszczół na wiosnę opuści ul. Dlatego jesienią pszczelarze przyczepiają do otworów wejściowych specjalne osłony dla myszy.

3.3 Pająki i płazy

Pająki krabowe często czają się doskonale zakamuflowane na kwiatach. Dostosowują kolor ciała do kwiatu i szybko atakują, gdy pszczoła chce zebrać nektar. Pająki pajęczynowate, które tkają sieci w pobliżu uli lub łąk bogatych w kwiaty, również regularnie łapią pszczoły. Ropuchy i żaby chwytają pszczoły, które chcą nabrać wody ze stawów ogrodowych lub kałuż.

4. Mikroskopijni wrogowie: choroby i plagi

Oprócz widocznych drapieżników, często niewidzialni wrogowie powodują największe szkody. Bakterie, grzyby i wirusy mogą rozprzestrzeniać się niezwykle szybko w ulu, w którym dziesiątki tysięcy osobników żyją razem na bardzo małej przestrzeni w temperaturze 35 stopni Celsjusza.

4.1 Nosemoza (pasożyt jelitowy)

Nosemozę wywołują jednokomórkowe mikrosporydia (Nosema apis i nowsza, bardziej agresywna odmiana Nosema ceranae)^[2]. Pszczoły zjadają zarodniki drogą pokarmową. Zarodniki kiełkują w jelicie środkowym pszczoły i przenikają do komórek nabłonka jelitowego, gdzie rozmnażają się masowo i niszczą ścianę jelita^[6]. Prowadzi to do ciężkiej biegunki. Ponieważ pszczoły gromadzą odchody w pęcherzu kałowym zimą i wylatują na loty czyszczące jedynie w ciepłe dni^[8], chore pszczoły wypróżniają się w ulu. W rezultacie pszczoły sprzątające, które chcą usunąć odchody, zarażają się, a choroba rozprzestrzenia się epidemią^[6].

4.2 Zgnilec amerykański (plaga pszczół)

Zgnilec amerykański to wysoce zaraźliwa choroba zwierząt podlegająca obowiązkowi zgłaszania. Wywołuje ją bakteria tworząca przetrwalniki Paenibacillus larvae. Pielęgniarki nieświadomie karmią zarodniki larwami pszczół. Zarodniki kiełkują w jelitach larwy, rozkładają larwę w twardą, brązową, nitkowatą masę i tworzą miliardy nowych zarodników. W przypadku wybuchu tej choroby władze często muszą zniszczyć (odsiarczyć) całe ule, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby w regionie.

4.3 Infekcje wirusowe

Jak już wspomniano, roztocze Varroa drastycznie pogorszyły problem wirusów. Wirusy takie jak wirus czerwiu workowatego, wirus kaszmirski czy wirus ostrego paraliżu pszczół były w przeszłości często ukryte w kolonii, ale rzadko pojawiały się^[2]. Poprzez ukąszenie roztocza wirusy przedostają się teraz bezpośrednio do krwioobiegu pszczół, co prowadzi do masowych, często śmiertelnych chorób.

5. Człowiek jako największy „wróg”

Chociaż ten artykuł koncentruje się na naturalnych wrogach, nie można pominąć wpływu człowieka, ponieważ osłabia on pszczoły i przez to czyni je bardziej podatnymi na wrogów naturalnych.

Utrata siedlisk w wyniku zasklepiania gruntów i intensywnego rolnictwa pozbawia pszczoły źródła pożywienia. Monokultury zapewniają pożywienie tylko przez krótki okres czasu; Później w krajobrazie rolniczym często dominuje „zielona pustynia”^[2]. Stosowanie pestycydów (owadobójczych, herbicydowych, grzybobójczych) może bezpośrednio zabić pszczoły lub zakłócić ich orientację i układ odpornościowy^[3]. Nawet zanieczyszczenie światłem stanowi problem: nocne owady, które pełnią funkcję zapylaczy, przyciągają sztuczne źródła światła i tam giną (tzw. efekt odkurzacza)^[3].

Krytycznie ocenia się także współczesne pszczelarstwo, które w dużym stopniu koncentruje się na wydajności. Hodowla oparta na bezwładności roju, sztucznej hodowli matek i zimowaniu na czystej wodzie z cukrem zamiast miodu może w dłuższej perspektywie osłabić naturalną witalność i zdolność kompensacyjną rodziny pszczół („bien”)^[2].

Często zadawane pytania (FAQ)

Czy osy atakują pszczoły?

Tak, szczególnie późnym latem, kiedy osy potrzebują białka dla swojego czerwia i cukru dla siebie, próbują włamać się do uli. Jednak zdrowa rodzina pszczół zazwyczaj potrafi się dobrze bronić. Prawdziwym zagrożeniem jest jednak inwazyjny szerszeń azjatycki.

Jaki jest najniebezpieczniejszy wróg pszczoły miodnej?

Najgroźniejszym wrogiem pszczoły zachodniej jest roztocz Varroa (Varroa destructor). Wysysa płyny ustrojowe pszczół, znacznie je osłabia i przenosi śmiercionośne wirusy. Bez leczenia pszczelarskiego zakażona rodzina umiera zwykle w ciągu jednego do dwóch lat.

Dlaczego ptaki dziobią mój hotel dla owadów?

Ptaki takie jak sikory i dzięcioły nauczyły się, że pożywne larwy dzikich pszczół są ukryte za zamkniętymi rurami hoteli dla owadów. Dziobią czapki, aby dostać się do pokarmu bogatego w białko. Pomocna może być tutaj naprężona siatka druciana.

Co to są pszczoły z kukułką?

Kukułki to dzikie pszczoły, które nie budują własnych gniazd. Wkradają się do gniazd innych gatunków dzikich pszczół i składają tam jaja. Wylęgająca się larwa kukułki zabija potomstwo żywiciela i zjada jego pyłek. W ten sposób żyje około 30% rodzimych dzikich pszczół.

Czy pszczoły mogą bronić się przed chorobami?

Tak, pszczoły mają społeczny układ odpornościowy. Prowadzą intensywną higienę ula, pokrywając ściany antybakteryjnym propolisem (szpachlą), a chore pszczoły często dobrowolnie opuszczają ul, aby nie zarazić rodziny. Jednak mechanizmy te są często bezsilne wobec nowych, wprowadzonych patogenów.

Co pszczelarz robi zimą z wrogami?

Zimą pszczelarz mocuje do otworów wejściowych siatki dla myszy, aby zapobiec przedostawaniu się ryjówek do ula. Ponadto ważne zimowe leczenie roztoczy Varroa, często kwasem szczawiowym, odbywa się w okresie wolnym od rozrodu (zwykle w grudniu).

Wniosek

Pszczoła to cud natury, ale jej przetrwanie to ciągła walka z różnorodnymi naturalnymi wrogami. Podczas gdy pszczoły nauczyły się w toku ewolucji żyć w równowadze ekologicznej z rodzimymi drapieżnikami, takimi jak ptaki, pająki czy kukułki, wprowadzone pasożyty, takie jak roztocz Varroa czy szerszeń azjatycki, stwarzają egzystencjalne zagrożenie. Ponadto istnieją mikroskopijne patogeny, które mogą zniszczyć całe kolonie. Ponieważ ludzie jeszcze bardziej osłabiają układ odpornościowy i odporność pszczół poprzez niszczenie siedlisk i toksyny środowiskowe, naszym obowiązkiem jest ich ochrona. Czy to poprzez odpowiedzialne, pszczelarstwo w zgodzie z naturą, tworzenie bogatych w kwiaty, silnych strukturalnie ogrodów, czy też ochronę miejsc gniazdowania dzikich pszczół – każdy może przyczynić się do wsparcia pszczół w walce z ich wrogami.