Woodlice w ogrodzie: przydatne skorupiaki czy szkodniki?

Jeśli podniesiesz starą doniczkę w ogrodzie, przewrócisz wilgotną deskę lub przekopiesz stertę kompostu, zwykle wystarczy kilka sekund, zanim gorączkowo uciekną: Wszy piwniczne (Porcellio scaber). Dla wielu właścicieli ogrodów małe, szare pełzające stworzenia są solą w oku. Często są błędnie oznaczane jako szkodniki lub szkodniki. Ale ta reputacja w żaden sposób nie odzwierciedla sprawiedliwości tych fascynujących zwierząt. Każdy, kto studiuje biologię i ekologię wszy w ogrodzie, szybko zdaje sobie sprawę, że mamy do czynienia z jednym z najważniejszych organizmów pożytecznych w naszym rodzimym ekosystemie. Co więcej, wszy leśne są cudem ewolucji, który opanował skok z oceanu na ląd, nie pozbywając się nigdy całkowicie swojej wodnej przeszłości.

W tym obszernym przewodniku zagłębiamy się w ukryty świat wszy. Wyjaśniamy, dlaczego Twój ogród jest ratującym życie oceanicznym substytutem tych zwierząt, w jaki sposób zapewniają im przetrwanie w złożonych interakcjach społecznych i dlaczego ogród bez wszy byłby martwym ogrodem z ekologicznego punktu widzenia.

Skorupiaki na lądzie: dlaczego ogród zastępuje oceaniczne wszy

Aby zrozumieć zachowanie wszy w ogrodzie, trzeba poznać ich ewolucyjne pochodzenie. Na całym świecie istnieje około 10 000 gatunków równonogów, z których większość żyje w morzu lub słodkiej wodzie [7]. Równonogi lądowe (Oniscidea), do których należą nasze rodzime wszy, zapuściły się na ląd około 160 milionów lat temu. Ale to przejście nie zostało zakończone. W przeciwieństwie do owadów, wszy leśne nie mają kluczowej właściwości anatomicznej: izolującej warstwy wosku (kutikuli) na ich zewnętrznej skorupie [6].

Oddychanie skrzelami i płucami tchawiczymi

Ponieważ brakuje tej warstwy wosku, wszy są wyjątkowo podatne na wysychanie (osuszanie). Grubość ich muszli w dużej mierze decyduje o tym, jak dobrze mogą przetrwać w różnych mikrosiedliskach. Badania pokazują, że gatunki o grubszych muszlach tergalowych (takie jak wszy leśne Armadillidium vulgare) tolerują suche środowisko lepiej niż gatunki o cieńszych muszlach [5]. Wszy znajdują się tutaj w średnim zasięgu i dlatego szczególnie szukają wilgotnych miejsc, do których mogą się schronić.

Jednak najbardziej fascynującym reliktem ich morskiej przeszłości jest układ oddechowy. Woodlice oddychają głównie skrzelami znajdującymi się na tylnych kończynach (pleopodach) [7]. Jednak skrzela działają tylko wtedy, gdy są pokryte warstwą wilgoci. Aby zapewnić to na lądzie, firma Woodlice opracowała system wodociągów, który jest unikalny w swojej naturze. Układ ten tworzą rzędy łusek egzoszkieletu [1].

Oprócz skrzeli u rodzimych wszy rozwinęły się tak zwane płuca tchawicze, które są widoczne jako białe plamy na spodniej stronie odwłoka. Podnosząc i opuszczając brzuch, mogą pobierać tlen bezpośrednio z powietrza [7][8].

Rola ekologiczna: niestrudzony budowniczy humusu w grządce i kompostowniku

W ekosystemie ogrodowym wszy pełnią rolę tak zwanych rozkładających. Są saprofagami (jedzą martwą materię organiczną) i mykofagami (jedzą grzyby) [8]. Kiedy jesienią opadają liście lub gałęzie obumierają, rozpoczyna się praca gąsienicy. Rozkładają materiał mechanicznie, udostępniając go bakteriom i grzybom.

Symbioza w jelitach i spożywanie własnych odchodów

Celuloza roślinna jest trudno strawna. Aby móc rozkładać te składniki odżywcze, wszy leśne zamieszkują w swojej wątrobowotrzustce (rodzaj gruczołu jelita środkowego) bakterie endosymbiotyczne, takie jak Candidatus Rhabdochlamydia porcellionis [8]. Te mikroorganizmy pomagają rozkładać celulozę.

Innym zachowaniem, które może być dla nas ludzi dziwne, ale jest ekologicznie wysoce efektywne, jest koprofagia – zjadanie własnych odchodów. Woodlice często trawią pokarm kilka razy. Są ku temu dwa istotne powody [7] [8]:

1. Odzyskiwanie miedzi: Krew wszy leśnej zawiera hemocyjaninę (białko zawierające miedź) zamiast hemoglobiny zawierającej żelazo, jaką mamy u kręgowców. W siedliskach lądowych często brakuje miedzi. Jedząc odchody, przetwarzają ten ważny pierwiastek śladowy.
2. Utrzymanie mikrobiomu: wraz z kałem wydalają także ważne bakterie trawienne, które ponownie integrują z przewodem pokarmowym poprzez ponowne wchłanianie.

Produktem końcowym tych intensywnych procesów trawiennych jest najdelikatniejszy, bogaty w składniki odżywcze humus. Na zdrowym kompostowniku wszy wraz z dżdżownicami i mikroorganizmami wykonują główną pracę polegającą na przekształcaniu odpadów ogrodowych w cenny nawóz [6].

Ukryty styl życia: agregacja jako strategia przetrwania

Jeśli szukasz wszy w ogrodzie, rzadko znajdziesz je samotnie. Jeśli podniesiesz kamień, często będzie biegać cała kolonia. To zachowanie nie jest przypadkiem, ale strategią przetrwania znaną w nauce jako agregacja.

Walka z parowaniem

Jak już wspomniano, wszy drzewne szybko tracą wodę ze względu na przepuszczalną łuskę. Badania wykazały, że agregacja wszy istotnie ogranicza utratę wody u poszczególnych zwierząt (efekt Allee) [3] [4]. Kiedy wiele zwierząt gromadzi się blisko siebie, zmniejsza się powierzchnia ciała wystawiona na działanie wiatru i suchego powietrza. Wewnątrz grupy tworzy się wilgotny mikroklimat.

Co ciekawe, to zlepianie się nie jest tylko pasywną reakcją na bodźce środowiskowe (takie jak udanie się do ciemnych, wilgotnych miejsc), ale jest kontrolowane przez aktywne interakcje społeczne. Woodlice komunikują się ze sobą chemicznie. Podejrzewa się, że wydzielają w swoich odchodach feromony agregacyjne, które przyciągają osobniki tego samego gatunku [3]. Eksperymenty wykazały, że pociąg społeczny między zwierzętami jest tak silny, że może przeważyć nad indywidualnymi preferencjami. Woodlice czasami gromadzą się w nieoptymalnych (nieco jaśniejszych lub bardziej suchych) kryjówkach po prostu dlatego, że jest tam już duża grupa przedstawicieli ich gatunku [3][4].

Tigmokineza: miłość do dotyku

Kolejnym powodem, dla którego często znajdujemy wszy w wąskich szczelinach, pod korą lub mocno ściśniętych razem, jest tak zwana tigmokineza [8]. Termin ten opisuje zachowanie, w którym aktywność ruchowa zwierzęcia maleje w miarę silniejszego kontaktu fizycznego z powierzchniami stałymi (lub innymi zwierzętami). Gdy tylko wszy wpełzą do wąskiej szczeliny i poczują nacisk na skorupę, jej układ nerwowy sygnalizuje: „Jesteś bezpieczny i chroniony, przestań się ruszać”.

Reprodukcja w „Akwarium”: strategia dotycząca Marsupium

Reprodukcja pokazuje również, jak wszy są przywiązane do wody. Gody odbywają się zwykle w cieplejszych miesiącach wiosennych i letnich. Wszy leśne są poliandryczne, co oznacza, że samica kojarzy się z kilkoma samcami, co prowadzi do dużej różnorodności genetycznej w miocie [8].

Po zapłodnieniu samice nie składają po prostu jaj w ziemi. Opracowali specjalny worek lęgowy po stronie brzusznej, tzw. torbacz (podobny do worka kangura, ale tylko porównywalny funkcjonalnie) [1] [7]. Samica wydziela wodnistą wydzielinę do tego worka lęgowego. Jaja, a później wylęgające się larwy rozwijają się w maleńkim, przenośnym „akwarium” bezpośrednio na ciele matki [7].

Po około miesiącu młode zwierzęta (zwane mancae) opuszczają worek lęgowy. Są białawe, miękkie i wyglądają bardzo podobnie do dorosłych. Jednak wciąż brakuje im jednego istotnego szczegółu: początkowo mają tylko sześć par chodzących nóg. Siódma para odnóży rozwija się poza workiem lęgowym dopiero po pierwszym linieniu [1] [8]. Zwierzęta zrzucają skórę do 14 razy przed osiągnięciem dojrzałości płciowej, co następuje po roku do dwóch lat. Zrzuconą skórę (wylinki) zwykle zjada się natychmiast, aby odzyskać zawarty w niej cenny wapń potrzebny do budowy nowej skorupy [1] [7].

Wszy piwniczne jako bioindykatory stanu gleby

We współczesnych badaniach ekologicznych wszy odgrywają coraz ważniejszą rolę jako bioindykatory. Ponieważ żywią się wierzchnią warstwą gleby i martwym materiałem roślinnym, nieuchronnie absorbują wszystkie substancje znajdujące się w tym materiale.

Badania naukowe wykazały, że równonogi mogą gromadzić i unieruchamiać metale ciężkie, takie jak miedź, cynk, ołów i kadm, w niezwykle wysokich stężeniach w specjalnych pęcherzykach w ich wątrobowotrzustce (gruczole środkowym) [2]. Zamiast wydalać te toksyczne substancje lub umrzeć z powodu zatrucia, przechowują je. W ten sposób magazynowanych jest około 90% wszystkich jonów metali występujących w wszy [7].

To łut szczęścia dla badaczy środowiska: gromadząc i analizując wszy na określonym obszarze, można bardzo precyzyjnie określić stopień skażenia gleby metalami ciężkimi [2]. Wszy są również bardzo wrażliwe na pestycydy i herbicydy. Na glebach intensywnie użytkowanych rolniczo, przy dużym użyciu środków chemicznych i intensywnej uprawie roli (orka) populacja równonogów drastycznie spada. Jeśli znajdziesz w swoim ogrodzie zdrową, dużą populację gąsienic, jest to doskonały znak nienaruszonej, niezanieczyszczonej ekologii gleby [2].

Naturalni wrogowie: kto zjada wszy w ogrodzie?

Chociaż zwykle pozostają w ukryciu i mogą emitować amoniak, gdy grozi im odstraszenie wrogów [8], wszy leśne są w menu wielu mieszkańców ogrodów. Są ważnym ogniwem w łańcuchu pokarmowym.

• Wielki łowca Woodlouse (Dysdera crocata): Ten nocny pająk sieciowy ewoluował tak, aby doskonale przystosował się do polowania na wszy. Dzięki niezwykle wydłużonym i skierowanym do przodu pazurom szczękowym (chelicerae) może z łatwością przebić twardy pancerz wszy [8].
• Kręgowce: Jeże, ryjówki, ropuchy, żaby i różne gatunki ptaków nie gardzą bogatymi w białko wszołami.
• Stonogi i chrząszcze naziemne: ci drapieżni mieszkańcy ziemi również regularnie polują na stonogi [2].

Czy wszy są szkodnikami? (Obsługa w ogrodzie)

Aby w końcu odpowiedzieć na pytanie postawione na początku: Nie, wszy wcale nie są szkodnikami w ogrodzie. Generalnie nie jedzą świeżej, zdrowej tkanki roślinnej, ponieważ ich narządy gębowe są przystosowane do miękkiego, rozłożonego materiału. Nie przenoszą żadnych chorób na ludzi i nie atakują nienaruszonego drewna.

Istnieje bardzo niewiele wyjątkowych sytuacji, w których wszy mogą stać się problematyczne. Dzieje się tak zwykle w ciepłych i wilgotnych szklarniach, gdy nie jest dostępne żadne alternatywne źródło pożywienia (takie jak martwe drewno lub kompost). W czystej desperacji mogą następnie zaatakować bardzo młode, miękkie sadzonki [2]. Jednak w normalnym, naturalnym ogrodzie z wystarczającą ilością materiału organicznego na ziemi praktycznie nigdy się to nie zdarza.

Jak zachęcić wszy w ogrodzie

Zamiast z nimi walczyć, dbający o środowisko ogrodnicy powinni faktycznie wspierać populację tych pożytecznych skorupiaków. Można to osiągnąć za pomocą prostych środków:

• Mulczowanie: pozostawiaj liście pod żywopłotami i krzakami. Służy jako magazyn żywności i wilgoci.
• Martwe drewno: Mały stos starych gałęzi lub kawałków kory w zacienionym zakątku ogrodu to raj dla wszy.
• Zarządzanie kompostem: Otwarta, dobrze wymieszana hałda kompostu zapewnia idealne warunki życia, a w zamian jest przekształcana przez wszy w najlepszy humus.
• Unikaj trucizn: Unikaj stosowania chemicznych pestycydów, ponieważ niszczą one wrażliwe życie w glebie, a tym samym także wszy.

Często zadawane pytania (FAQ)

Wniosek

Wszy leśne są doskonałym przykładem tego, jak pozory mogą mylić. To, co często jest odrzucane jako irytujący szkodnik, po bliższym przyjrzeniu się okazuje się bardzo złożonym skorupiakiem wchodzącym w interakcje społeczne, który stanowi ostoję ekologii naszego ogrodu. Bez niestrudzonej pracy wszy w kompoście i pod jesiennymi liśćmi naturalny cykl składników odżywczych zostałby zatrzymany. Następnym razem, gdy podniesiesz kamień i zobaczysz uciekających małych, szarych ludzików w zbrojach, pomyśl o nich nie jako o wichrzycielach, ale o tym, kim naprawdę są: najbardziej pracowitymi i najstarszymi ogrodnikami na świecie. Stwórz dla nich wilgotne zacisze i zostaw trochę martwego drewna – Twój ogród podziękuje Ci żyzną glebą i zdrowym wzrostem roślin.