Czy pasożytnicze osy potrafią latać? Wszystko o mobilności i zasięgu

Każdy, kto wykorzystuje pasożytnicze osy do biologicznego zwalczania szkodników, zwykle widzi tylko małe karteczki lub maleńkie ciemne kropki, które są niewiele większe od ziarenka kurzu. Jednak gdy tylko wyklują się pożyteczne owady, pojawia się pytanie kluczowe dla powodzenia tego środka: czy pasożytnicze osy mogą latać, aby dotrzeć do swoich żywicieli, czy też muszą polegać na pracochłonnym pełzaniu? Odpowiedź jest bardziej złożona niż proste „tak” lub „nie”, ponieważ łączy w sobie adaptacje ewolucyjne, fizyczne ograniczenia aerodynamiki i fascynujące zachowanie, które naukowcy nazywają „forezą”.

Anatomia skrzydeł: dlaczego pasożytnicze osy nie latają na duże odległości

Jeśli spojrzysz pod mikroskopem na pasożytniczą osę z rodzaju Trichogramma, wyraźnie zobaczysz dwie pary skrzydeł, pomimo jej minimalnej wielkości ciała wynoszącej zaledwie około 0,3 do 0,4 milimetra. Przednie skrzydła są stosunkowo szerokie i krótkie, natomiast tylne są wąskie i często frędzlowe [11]. Pomimo tego wyposażenia w locie bardziej przypominają małe muchy niż klasyczne osy, gdyż często brakuje im typowej dla osy talii [11].

Fizyczne wyzwanie dla owadów tej wielkości polega na lepkości powietrza. Dla maleńkiego Trichogramma evanescens powietrze nie jest gazowe, ale raczej lepką ciecz. Oznacza to, że aktywny samodzielny lot jest niezwykle energochłonny. Badania naukowe pokazują, że te pożyteczne owady mają zatem bardzo małą zdolność do aktywnych lotów długodystansowych [4]. Zamiast tego często poruszają się z bliskiej odległości, skacząc lub czołgając się [2].

Forezja: fascynująca „podróż autostopem” pasożytniczych os

Ponieważ możliwości aktywnego lotu są ograniczone, pasożytnicze osy opracowały genialną strategię pokonywania dużych odległości i docierania do jaj swoich żywicieli z niezwykłą precyzją: forezą. Samice os wspinają się na dorosłe motyle lub ćmy i dają się im przenosić [4].

To zachowanie zostało szczególnie dobrze zbadane w przypadku Trichogramma brassicae. Osy reagują na określone sygnały chemiczne – tzw. antyafrodyzjak. Na przykład, gdy motyle kapustowate łączą się w pary, samiec przenosi zapach na samicę, czyniąc ją nieatrakcyjną dla innych samców. Pasożytnicza osa „słucha” tego chemicznego posłańca (podsłuchuje), przywiera do samicy motyla i cierpliwie czeka, aż złoży jaja [4]. W momencie, gdy żywiciel złoży jaja, osa schodzi i natychmiast je pasożytuje. Dzięki temu „lotowi autostopem osa może pokonać odległości, których sama nigdy nie byłaby w stanie pokonać.

Czynniki wpływające na aktywność lotniczą: temperatura i światło

To, czy pasożytnicza osa odlatuje, czy pełza, zależy w dużej mierze od warunków środowiskowych. Jako zwierzęta zmiennocieplne polegają na ciepłu zewnętrznym. Próg aktywności dla wielu gatunków wynosi około 15°C [1]. Poniżej tej temperatury pozostają w stanie chłodnym lub poruszają się bardzo powoli, pełzając.

Optymalne warunki mobilności to temperatura od 20°C do 30°C i wilgotność od 60 do 70% [11]. Co ciekawe, światło również odgrywa kluczową rolę. Badania nad Trichogramma evanescens w ochronie przechowywania wykazały, że sztuczne światło sprzyja występowaniu pasożytnictwa, a tym samym pośrednio także mobilności poszukiwawczej [11]. Chociaż często są nieaktywne w absolutnej ciemności (np. w nocy w magazynach), wykorzystują fazy świetlne do poszukiwania żywicieli, poruszając się po ziemi, pełzając, oraz po ścianach lub powierzchniach roślin w krótkich jednostkach latających [2].

Zasięg i rozprzestrzenianie w ogrodzie i na polu

Pytanie „Czy pasożytnicze osy potrafią latać?” jest również niezbędny do rozmieszczenia kart wyjściowych. Ponieważ odległość aktywnego lotu jest krótka, w rolnictwie i ogrodnictwie stosuje się określoną dawkę stosowania. We wnętrzu lub w szklarni zwykle oczekuje się jednej karty na 50 m² [1].

Większe gatunki, takie jak osa parazytoidowa ćmy mącznej (Habrobracon hebetor), których rozmiar wynosi około 3 do 4 milimetrów, mają promień działania około 20 metrów kwadratowych [12]. Tropią swoich żywicieli (larwy ćmy) przede wszystkim poprzez zapach swoich sieci [12]. Choć posiadają skrzydła, mają tendencję do przemieszczania się w obrębie hałd zbożowych poprzez kopanie i pełzanie – wnikają w podłoże nawet na głębokość 30 centymetrów [12].

Na polu, na przykład przy uprawie kukurydzy przeciwko omacnicy prosowianki, pasożytnicze osy są obecnie często rozmieszczane przy użyciu multikopterów (dronów) [3]. Jest to konieczne, ponieważ naturalne rozprzestrzenianie się poprzez lot nie jest wystarczające do skolonizowania ogromnych monokultur na całym świecie. Po upuszczeniu kapsułek osy rozprzestrzeniły się na odległość kilku metrów od miejsca lądowania [6].

Fazy i gatunki nielotne

Są sytuacje, w których pasożytnicze osy zdecydowanie nie latają. Podczas rozwoju od jaja przez larwę do poczwarki są chronione wewnątrz jaja żywiciela [1]. W tym czasie są całkowicie nieruchome. Dopiero gdy osiągną pełną dojrzałość, opuszczają jajo żywiciela przez okrągły otwór [1].

Istnieją również różnice w tendencji do lotu w obrębie rodzaju Trichogramma. PodczasT. evanescens uważa się za stosunkowo mobilne, inne gatunki wykazują silniejszą tendencję do pozostawania na ziemi lub na roślinie, na której się wykluły. Często jest to adaptacja do siedliska: na wietrznych obszarach aktywny lot byłby ryzykowny, ponieważ maleńkie owady zostałyby wyrzucone w niekontrolowany sposób. Dlatego w bardziej bierny sposób wykorzystują wiatr do rozprzestrzeniania się na duże odległości, ale polegają na nogach i węchu, aby precyzyjnie znaleźć żywicieli [2].