Profil pszczół: szczegółowe siedlisko, pożywienie i cechy

Kiedy myślimy o pszczołach, większość z nas od razu wyobraża sobie pracowitą pszczołę miodną lecącą z kwiatka na kwiatek, zbierając słodki nektar na nasz stół śniadaniowy. Ale świat pszczół jest o wiele bardziej złożony, fascynujący i przede wszystkim bardziej różnorodny, niż się wydaje na pierwszy rzut oka. Pszczoły to nie tylko producenci miodu, ale najważniejsze zapylacze na naszej planecie, a zatem niezbędny filar całego naszego ekosystemu i naszego bezpieczeństwa żywnościowego. Bez nich nie byłoby jabłek, wiśni, migdałów i drastycznie zmniejszonej różnorodności biologicznej w przyrodzie. W tym obszernym profilu pszczół zagłębiamy się w biologię, zachowanie, niesamowitą różnorodność dzikich pszczół i obecne zagrożenia dla tych niezastąpionych owadów.

Systematyka i różnorodność gatunkowa: więcej niż tylko pszczoła miodna

Aby poprawnie sklasyfikować pszczołę, musimy przyjrzeć się jej systemowi biologicznemu. Pszczoły należą do klasy owadów i rzędu Hymenoptera. W obrębie tego rzędu wraz z niektórymi gatunkami os tworzą nadrodzinę Apoidea. Najbardziej znanym nam gatunkiem jest pszczoła miodna zachodnia (Apis mellifera), która pochodzi z Europy, Afryki i Bliskiego Wschodu^[1]. Pierwotnie w Ameryce i Australii nie było pszczół miodnych; po raz pierwszy zostali tam przywiezieni przez ludzi.

Ale pszczoła miodna to dopiero wierzchołek góry lodowej. Tylko w Niemczech występuje około 550–600 gatunków dzikich pszczół^[2]. Do dzikich pszczół zalicza się także około 40 rodzimych gatunków trzmieli. W przeciwieństwie do pszczół miodnych, które pszczelarze hodują jako zwierzęta gospodarskie, większość dzikich pszczół żyje dziko i niezauważona. Różnią się znacznie wielkością, wyglądem i stylem życia. Najmniejszy rodzimy gatunek, pszczoła stepowa (Nomioides minutissimus), mierzy zaledwie cztery milimetry, podczas gdy niebiesko-czarna pszczoła stolarska (Xylocopa violacea) może urosnąć do prawie trzech centymetrów.^[3].

Anatomia i budowa ciała: cud natury

Budowa ciała pszczoły jest doskonale przystosowana do jej roli zapylacza i zbieracza nektaru. Podobnie jak w przypadku wszystkich owadów, ciało jest podzielone na trzy główne części: głowę (caput), klatkę piersiową (klatkę piersiową) i odwłok. To ciało jest utrzymywane przez stabilny egzoszkielet wykonany z chityny i sklerotyny^[4].

Głowa: ośrodek sensoryczny i skrzynka narzędziowa

Najważniejsze narządy zmysłów znajdują się na głowie. Pszczoły mają dwoje dużych oczu złożonych (oczy złożone), które składają się z tysięcy pojedynczych oczu (ommatidia). Ponadto mają na czole trzy małe, punktowe oczy (ocelli), które służą głównie do postrzegania światła i ciemności. Wzrok pszczół bardzo różni się od naszego: nie widzą czerwieni, ale widzą światło ultrafioletowe (UV)^[4]. Wiele kwiatów ma specjalne „znaki barwne” w zakresie UV, które wskazują pszczołom drogę do nektaru, podobnie jak oznaczenia pasa startowego. Ponadto pszczoły potrafią wykryć światło spolaryzowane, co pozwala im nawigować w oparciu o położenie słońca, nawet gdy niebo jest zachmurzone^[4].

Czutki to narządy dotyku i węchu. Pozwalają pszczołom wykryć najdelikatniejsze zapachy (feromony), które są niezbędne do komunikacji w ulu. Narząd gębowy składa się z mocnych górnych szczęk (żuchw) służących do ugniatania wosku oraz trąby (utworzonej przez dolną szczękę i dolną wargę), za pomocą której zasysają nektar.

Skrzynia: silnik lokomocyjny

Trzy pary nóg i dwie pary skrzydeł znajdują się na klatce piersiowej. Nogi pszczół są wysoce wyspecjalizowane. W szczególności tylne nogi robotników zostały przekształcone w „nogi kolekcjonerskie”. Posiadają grzebień pyłkowy oraz tzw. „kosz” (corbicula), w którym nasączony nektarem pyłek transportowany jest w formie „majtek”^[4].

Brzuch: trawienie i obrona

W jamie brzusznej znajduje się otwarty układ krążenia, narządy oddechowe (tchawica), układ trawienny i narząd kłujący. Ważnym narządem jest pęcherz miodowy. Pełni funkcję tymczasowego magazynu zebranego nektaru. Lejek zaworu oddziela woreczek miodowy od jelita środkowego, dzięki czemu pszczoła może zdecydować, czy strawić nektar samodzielnie, czy zwrócić go do ula, aby wytworzyć miód^[4]. Na końcu odwłoka samic znajduje się trujące żądło, które wyewoluowało z pokładełka.

Kolonia pszczół: wysoce złożony superorganizm

Podczas gdy większość dzikich pszczół prowadzi samotny tryb życia, pszczoły miodne tworzą kolonie zwane „superorganizmami” („pszczoły”). Stan taki funkcjonuje jak pojedyncze ciało, w którym każda jednostka przyjmuje rolę komórki^[5]. Latem zdrowa kolonia składa się z królowej, od 40 000 do 80 000 robotnic i kilkuset trutni.

Królowa (Weisel)

Królowa jest jedyną w pełni rozwiniętą samicą w ulu i matką wszystkich pszczół. Żyje do pięciu lat. Ich jedynym zadaniem jest reprodukcja. Po locie godowym, podczas którego łączy się z kilkoma dronami, do końca życia przechowuje nasienie w pęcherzyku nasiennym. W szczycie sezonu, w maju lub czerwcu, może złożyć nawet 1500 jaj dziennie – więcej niż jej własna masa ciała^[6]. Kontroluje także kolonię za pomocą feromonów (tzw. substancji królowej), które zapewniają spójność i hamują rozwój jajników u robotnic.

Pracownicy

Pracownikami są kobiety, których narządy płciowe ulegają zanikowi. Wykonują całą pracę na podłodze. Ich zadania zmieniają się wraz z wiekiem (polietyzm):

• Dni 1-3: Czyszczenie pszczół (czyszczenie komórek czerwiowych).
• Dni 4-12: Pszczoła karmiąca (karmienie larw sokiem pokarmowym z gruczołów gardłowo-gardłowych).
• Dni 13-18: Pszczoła konstrukcyjna (produkcja wosku i budowa plastrów miodu) i pszczoła ulowa (zbieranie i przechowywanie nektaru).
• Dni 19-21: Pszczoła stróżująca (obrona otworu wejściowego).
• Od 22 dnia: Latająca pszczoła (zbierająca nektar, pyłek, wodę i kit żywiczny/propolis).

Letnia pszczoła dosłownie zapracowuje się na śmierć i żyje tylko przez około sześć tygodni. Z kolei pszczoły zimowe, które wylęgają się późnym latem, tworzą poduszkę tłuszczowo-białkową, nie wyczerpują się w pielęgnacji czerwiu i żyją kilka miesięcy, aby przetrwać zimę^[6].

Drony

Drony to samce pszczół. Powstają z niezapłodnionych jaj (partenogeneza). Są większe i bardziej niezdarne niż robotnice i nie mają żądła. Ich jedyną misją życiową jest kojarzenie się z młodymi królowymi w specjalnych miejscach gromadzenia dronów. Podczas krycia w locie ich narząd płciowy pęka i natychmiast umierają^[6]. Późnym latem (zwykle w sierpniu), gdy produkcja maleje i nie ma już nowych matek do krycia, dochodzi do tzw. „bitwy dronów”. Robotnicy odmawiają trutniom pożywienia, zmuszają je do opuszczenia ula i pozwalają im umrzeć z głodu^[6].

Reprodukcja i komunikacja

Rozmnażanie całej rodziny pszczół odbywa się poprzez rój. Kiedy na początku lata w ulu robi się zbyt tłoczno, robotnice wychowują nowe matki w specjalnych komórkach matecznych w kształcie żołędzi. Larwy te karmione są wyłącznie mleczkiem pszczelim. Krótko przed wykluciem się pierwszej nowej królowej stara królowa opuszcza ul wraz z około połową robotnic (przed rojem)^[6]. Rój ten zwykle gromadzi się w dużych skupiskach na gałęzi. Stamtąd pszczoły szlakowe szukają nowego domu. Nowa królowa, która pozostaje w tyle, przejmuje stary ul.

Kolejnym cudem jest komunikacja pszczół. Behawiorysta i laureat Nagrody Nobla Karl von Frisch rozszyfrował język tańca pszczół. Jeśli pszczoła szlakowa znajdzie bogate źródło pożywienia, przekazuje to swoim siostrom w ciemnym ulu poprzez taniec. Przy bliskich źródłach (do ok. 100 m) tańczy taniec okrągły. W przypadku bardziej odległych źródeł wykorzystuje taniec machający. Kąt tańca do pionu na plastrze miodu wskazuje dokładnie kąt źródła pożywienia względem słońca. Czas trwania fazy machania dostarcza informacji o odległości^[6].

Dzikie pszczoły: tajemniczy bohaterowie zapylania

Chociaż pszczoły miodne są w centrum uwagi opinii publicznej, dzikie pszczoły wnoszą równie ważny, a często nawet skuteczniejszy wkład w zapylanie. Dzikie pszczoły często odlatują w niższych temperaturach, gdzie w ulu nadal pozostają pszczoły miodne (np. trzmiele). Około 30% gatunków dzikich pszczół to gatunki „oligolektyczne”, to znaczy specjalizują się w pyłku jednej rodziny roślin lub nawet jednego gatunku roślin^[3]. Jeśli tej rośliny zabraknie, gatunek pszczół w tym regionie wymrze.

Ich nawyki lęgowe również są zupełnie inne. Około 70% dzikich pszczół gniazduje w ziemi (np. pszczoły piaskowe, pszczoły bruzdowe). Kopą małe tunele na otwartych, gołych obszarach ziemi. Inne gniazdują nad ziemią w pustych łodygach roślin, w martwym drewnie (nory chrząszczy) lub nawet w pustych muszlach ślimaków (jak dwukolorowa murarka muszli ślimaka)^[3]. Około jedna czwarta dzikich pszczół to tak zwane kukułki. Nie budują własnych gniazd, lecz przemycają swoje jaja do gniazd innych gatunków pszczół, gdzie ich larwy zjadają następnie prowiant, a często także larwę żywiciela^[3].

Zagrożenia: dlaczego pszczoły są w niebezpieczeństwie

Dużo omawiana „śmierć pszczół” nie ma jednej przyczyny, ale jest wynikiem toksycznego koktajlu różnych czynników stresowych. W ostatnich dziesięcioleciach biomasa owadów latających w niektórych regionach spadła o ponad 75%^[2].

• Roztocz Varroa (Varroa destructor): Pasożyt ten został sprowadzony z Azji w latach 70. XX wieku. Roztocze wysysają hemolimfę („krew”) pszczół i przenoszą śmiercionośne wirusy, takie jak wirus zdeformowanych skrzydeł. Bez leczenia pszczelarskiego (np. kwasami organicznymi) zakażone rodziny zwykle giną^[5].
• Pestycydy i trucizny rolnicze: Insektycydy, zwłaszcza neonikotynoidy, uszkadzają układ nerwowy pszczół. Tracą orientację i nie mogą znaleźć drogi powrotnej do ula. Herbicydy o szerokim spektrum działania, takie jak glifosat, są również śmiertelne, ponieważ niszczą wszystkie kwitnące „chwasty” na polach, pozbawiając w ten sposób pszczoły źródła pożywienia^[2].
• Utrata siedlisk i brak pożywienia: Uprzemysłowione rolnictwo z ogromnymi monokulturami (np. rzepak lub kukurydza) zapewnia pszczołom pożywienie tylko przez kilka tygodni w roku. Później w krajobrazie rolniczym często dominuje „zielona pustynia”. Częste koszenie łąk (do sześciu razy w roku) zapobiega również kwitnieniu kwiatów^[5].
• Zanieczyszczenie światłem: sztuczne źródła światła w nocy znacznie zakłócają pracę nocnych owadów. Przyciąga je światło, krążą wokół niego aż do wyczerpania i umierają (tzw. efekt odkurzacza)^[2].

Co możemy zrobić: chronić pszczoły w naszym własnym ogrodzie

Każdy może przyczynić się do ochrony pszczół, czy to we własnym ogrodzie, na balkonie, czy podczas zakupów. Niemiecka Fundacja Dzikiej Przyrody zaleca konkretne środki w celu tworzenia siedlisk^[3].

Często zadawane pytania (FAQ)

Jak długo żyje pszczoła?

To zależy od gatunku i pory roku. Królowa pszczół może żyć do 5 lat. Latem robotnice pszczół miodnych żyją tylko około 6 tygodni, kiedy muszą dużo pracować. Natomiast pszczoły zimowe żyją kilka miesięcy. Dzikie pszczoły żyją zwykle tylko od 3 do 6 tygodni jako dorosłe owady.

Czy wszystkie pszczoły żądlą?

Nie. Tylko samice pszczół (królowe i robotnice) mają żądło. Męskie drony go nie mają. Ponadto żądło większości dzikich pszczół jest tak miękkie, że nie może przebić ludzkiej skóry. Pszczoły żądlą tylko wtedy, gdy czują się poważnie zagrożone (np. jeśli je ściśniesz).

Co robią pszczoły miodne zimą?

Pszczoły miodne nie zapadają w stan hibernacji. Wycofują się do ula i tworzą zwarte „zimowe skupisko” wokół królowej. Wytwarzają ciepło poprzez drżenie mięśni latających. Wewnątrz winogron panuje komfortowa temperatura, nawet jeśli na zewnątrz jest mróz. W tym czasie żywią się zapasami miodu zgromadzonymi latem^[8].

Ile miodu produkuje pszczoła?

Pojedyncza pszczoła robotnica produkuje w ciągu całego swojego życia tylko około łyżeczki miodu. Aby uzyskać jeden słoik miodu (500 g), pszczoły w rodzinie muszą przelecieć około 40 000 kilometrów, co odpowiada jednemu okrążeniu Ziemi^[6].

Jaka jest różnica między pszczołami miodnymi a osami?

Osy są zwykle w jaskrawo żółto-czarne paski, mają talię osy i często są bezwłose. Późnym latem interesują się naszymi słodkimi daniami i mięsami. Pszczoły są raczej brązowawe, bardzo owłosione (do zbierania pyłku) i interesują się tylko kwiatami, nigdy naszym ciastem ani płytą grillową^[7].

Wniosek

Pszczoły to znacznie więcej niż tylko dostawcy miodu. Stanowią złożony cud ewolucji i kręgosłup naszych ekosystemów lądowych. Drastyczny spadek populacji owadów to sygnał alarmowy, którego nie możemy zignorować. Ochrona pszczół wymaga ponownego przemyślenia rolnictwa, ograniczenia stosowania pestycydów i zaangażowania każdego człowieka. Projektując nasze ogrody tak, aby były blisko natury, siejąc rodzime rośliny i oferując miejsca do gniazdowania, możemy pomóc przetrwać pszczołom dzikim i miodnym. Liczy się każdy metr kwadratowy kwitnącej łąki!