Czy śmierdzące robaki są trujące? Prawda o irytujących owadach

To typowy jesienny scenariusz: siedzisz wygodnie w salonie, gdy nagle słyszysz głośny, brzęczący odgłos latającego samolotu. Spojrzenie na ścianę lub okno ujawnia intruza - robaka w kształcie tarczy, zwykle brązowego lub zielonego. Jeśli spróbujesz je złapać lub przypadkowo na nie nadepniesz, po całym pomieszczeniu natychmiast rozprzestrzeni się gryzący, nieprzyjemny zapach. W tym momencie wiele osób nieuchronnie zadaje sobie pytanie: Czy śmierdzące robaki są trujące? Czy ten ostry zapach lub sam owad stanowi zagrożenie dla zdrowia ludzi, dzieci lub zwierząt domowych? Najpierw krótka i uspokajająca odpowiedź: nie, śmierdzące robaki nie są trujące. Należy jednak wziąć pod uwagę kilka ważnych szczegółów dotyczących wydzieliny obronnej i zachowania tych owadów, które wykraczają poza zwykłe przeszkadzanie.

Broń chemiczna: co kryje się za zapachem?

Aby zrozumieć, dlaczego śmierdzące robaki nie są trujące, musimy przyjrzeć się temu, co zamiast tego robią. Podobnie jak wielu przedstawicieli owadów, prawie wszystkie pluskwy śmierdzące (Pentatomidae) mają specjalne gruczoły zapachowe lub śmierdzące [1]. Jeśli owady poczują się zaniepokojone, zagrożone lub nawet zmiażdżone, wydzielina z tych gruczołów zostaje nagle uwolniona w ramach chemicznej obrony przed ludźmi, ptakami i innymi drapieżnikami. Wydzielina pozostawia typowy zapach, który często określa się jako słodko-jełczały, kolendrowy lub po prostu nieprzyjemny [1].

Z chemicznego punktu widzenia wydzielina ta jest koktajlem różnych lotnych związków organicznych, głównie aldehydów (takich jak (E)-2-decenal i tridekan) [3]. Substancje te to tak zwane allomony – substancje przekaźnikowe, które działają między gatunkami i dają nadawcy (robakowi) przewagę poprzez odstraszanie odbiorcy (drapieżnika). Te związki chemiczne mają za zadanie wydzielać wyjątkowo nieprzyjemny zapach i podrażniać receptory w nosach drapieżników. Nie zawierają jednak żadnych toksyn, neurotoksyn ani enzymów rozkładających krew, jakie można znaleźć u naprawdę jadowitych zwierząt (takich jak niektóre pająki, węże czy skorpiony). Wydzielina jest zoptymalizowana tak, aby wywoływać wstręt, ale nie niszczyć tkanek ani nie zatruwać organizmu.

Zagrożenia dla zdrowia ludzkiego: mit a rzeczywistość

Strach, że owady atakujące nasze domy mogą nas ugryźć, użądlić lub zatruć, jest w nas głęboko zakorzeniony. Jeśli jednak chodzi o śmierdzące robaki, strach ten jest bezpodstawny. Oficjalne władze ds. zdrowia i rolnictwa jednomyślnie klasyfikują te owady jako nieszkodliwe. Na przykład Państwowy Urząd Zdrowia Badenii-Wirtembergii wyjaśnia: „Insekty śmierdzące nie stanowią żadnego zagrożenia dla zdrowia ludzi, ale są postrzegane jako uciążliwe ze względu na ich nieprzyjemny zapach” [1]. Agencja ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa Żywności (AGES) w Austrii również potwierdza, że pluskwy rzucają się w oczy, gdy szukają kwater zimowych w mieszkaniach, ale są całkowicie nieszkodliwe [5].

Czy śmierdzące robaki mogą ugryźć lub użądlić?

Utrzymujący się mit głosi, że śmierdzące robaki mogą gryźć. Jest to anatomicznie niemożliwe w przypadku omawianych tutaj gatunków roślinożernych (takich jak pluskwa marmurkowata lub pluskwa zielona). Nie mają żądła na odwłoku jak pszczoły czy osy. Narząd gębowy ma kształt trąby przekłuwającej i ssącej, która w stanie spoczynku jest złożona pod klatką piersiową [2]. Trąba ta jest ewolucyjnie doskonale przystosowana do przekłuwania komórek roślinnych (liście, łodygi, owoce) i wysysania soków roślinnych [4]. Nie jest ani mocny, ani na tyle ostry, aby przebić ludzki naskórek. Błąd nie gryzie ludzi i nie może rozmnażać się w budynkach [2].

Alergie i podrażnienia skóry spowodowane wydzieliną

Chociaż wydzielina nie jest toksyczna, w rzadkich przypadkach bezpośredni kontakt ze skórą może powodować łagodne reakcje. Zawarte w nim aldehydy mogą powodować łagodne kontaktowe zapalenie skóry (lekkie zaczerwienienie lub swędzenie) u osób bardzo wrażliwych lub alergików. Jeśli wydzielina przypadkowo dostanie się do oczu (np. jeśli zmiażdżysz owada, a następnie dotkniesz oka), powoduje silne oparzenia, a oko może łzawić i zaczerwienić się – podobnie jak w przypadku kontaktu z mydłem lub sokiem z cebuli. W takim przypadku wystarczy dokładnie przepłukać oko czystą wodą. Nie powoduje to żadnych trwałych uszkodzeń. Ponadto wydaliny (kał) pluskiew mogą łatwo odbarwić powierzchnie w domu [6].

Czy śmierdzące robaki są niebezpieczne dla psów i kotów?

Właściciele zwierząt często martwią się, gdy ich pies lub kot goni, łapie, a nawet zjada śmierdzącego robaka. Zwierzęta domowe, zwłaszcza młode psy i koty, są z natury ciekawskie. Brzęczący, pełzający owad to kusząca zabawka. Tutaj również obowiązuje zasada: Ukąszenia śmierdzące nie są trujące dla psów i kotów [4].

Kiedy pies lub kot ugryzie śmierdzącego robaka, owad natychmiast uwalnia swoją cuchnącą i niezwykle gorzką wydzielinę obronną. Reakcja zwierzaka jest zwykle bardzo wyraźna:

• Nadmierne ślinienie się (nadmierne ślinienie): Gorzki smak podrażnia błony śluzowe jamy ustnej, zwierzę zaczyna obficie się ślinić, aby pozbyć się smaku.
• Potrząsanie głową i kichanie: zwierzę próbuje usunąć z pyska nieprzyjemny bodziec.
• Okazjonalne wymioty: w przypadku połknięcia owada wydzielina może lekko podrażnić żołądek, co może skutkować pojedynczym epizodem wymiotów.

Objawy te często wyglądają dramatycznie dla właściciela, ale są całkowicie nieszkodliwe i zwykle ustępują samoistnie po kilku minutach lub godzinach. Jest to podrażnienie mechaniczno-chemiczne, a nie zatrucie. Możesz pomóc swojemu zwierzakowi, oferując mu świeżą wodę lub smakołyk, który zamaskuje nieprzyjemny smak. Wizyta u weterynarza zwykle nie jest konieczna ze względu na zjedzonego śmierdzącego robaka.

Prawdziwe szkody: dlaczego nadal boi się śmierdzących robaków

Jeśli więc śmierdzące robaki nie są trujące dla ludzi i zwierząt domowych, dlaczego tak wiele wysiłku wkłada się w ich zwalczanie? Dlaczego istnieją projekty badawcze i ostrzeżenia władz rolnych? Odpowiedź nie leży w toksykologii, ale w ekonomii i rolnictwie.

Gatunki szczególnie inwazyjne, takie jak pluskwiak marmurkowaty (Halyomorpha halys) i robak zielonego ryżu (Nezara viridula) powodują ogromne szkody gospodarcze. Są niezwykle polifagiczne, co oznacza, że żywią się różnymi roślinami – od owoców i warzyw po drzewa ozdobne [3, 7].

• Uszkodzenie owoców: robaki przekłuwają trąbą jabłka, gruszki, brzoskwinie, pomidory lub paprykę. W ten sposób kierują ślinę zawierającą enzymy do owocu. Prowadzi to do martwicy (martwej tkanki), obszarów korkowatych, deformacji (tzw. „kocia twarz”) i przebarwień [6]. Owoce stają się nieestetyczne i nie nadają się do sprzedaży.
• Zmiany smaku wina: Szczególnie fascynujące (i przerażające dla winiarzy) zjawisko występuje w uprawie winorośli. Jeśli w winogronach w czasie zbioru winogron znajdą się marmorowane pluskwy śmierdzące i zostaną przypadkowo wyciśnięte, uwalniają one substancje stresowe (wydzielinę smrodu). Te lotne cząsteczki prowadzą do zauważalnej zmiany smaku wina lub soku, która jest zauważalna dla człowieka nawet przy wyjątkowo niskich stężeniach (tzw. „bug ton”) [3].

Niebezpieczeństwo związane z pluskwami śmierdzącymi ma zatem charakter wyłącznie ekonomiczny. Dla osób przebywających w pomieszczeniu mieszkalnym pozostaje jedynie nieszkodliwą utrapieniem, przeszkadzającym niekontrolowanym lotem (często któremu towarzyszy głośny brzęczący dźwięk) i zapachem [2].

Właściwe zachowanie: jak bezpiecznie usunąć śmierdzące robaki

Teraz, gdy już wiemy, że owady nie są trujące, pojawia się praktyczne pytanie: jak się ich pozbyć, aby mieszkanie nie śmierdziało przez tygodnie wydzieliną obronną? Największym błędem popełnianym przez wiele osób jest miażdżenie zwierząt. Dokładnie w tym momencie gruczoły śmierdzące całkowicie się opróżniają.

Najlepsze metody usuwania:

• Metoda ze szkłem i papierem: ostrożnie umieść pustą szklankę nad robakiem na ścianie lub oknie. Następnie powoli wsuń kawałek wytrzymałego papieru lub tektury pomiędzy szybę a powierzchnię. Owad wpada do szyby i można go bez uszkodzeń przenieść na zewnątrz. Ponieważ nie jest wyciskany, zwykle nie wydziela żadnego zapachu.
• Nie odkurzaj! Pamiętaj, aby unikać odkurzania śmierdzących owadów za pomocą odkurzacza. Zwierzęta nie umierają natychmiast w worku, lecz w panice uwalniają swoją wydzielinę. Powietrze wywiewane z odkurzacza skutecznie rozprowadza zapach po całym domu.
• Zapobieganie: Ponieważ owady aktywnie szukają ciepłych miejsc do hibernacji jesienią (od września do listopada) [5], jedyne, co pomaga, to uszczelnianie szczelin i pęknięć w oknach i drzwiach oraz konsekwentne stosowanie moskitier [2].