rabarbar —Rheum rabarbarum

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung von *Rheum rhabarbarum* erfolgte im Jahr 1753 durch Carl von Linné in dessen fundamentalem Werk *Species Plantarum*.[1] Der Gattungsname *Rheum* leitet sich etymologisch vom griechischen Begriff *rheuma* („das Fließende“) ab, was auf die abführende Wirkung der Pflanze verweist, die bereits Dioskurides beschrieb. Das Art-Epitheton *rhabarbarum* entstammt dem Mittellateinischen *rha barbarum* („fremder Rhabarber“) und bezeichnete ursprünglich Ware, die von jenseits der Wolga (antik: Rha) aus „barbarischen“ Gebieten importiert wurde. Im deutschen Sprachraum wird die Art als Rhabarber oder Gemüse-Rhabarber bezeichnet.[2] International ist im Englischen der Name „garden rhubarb“ geläufig, wobei sich im 19. Jahrhundert in Nordamerika aufgrund der kulinarischen Nutzung auch der Trivialname „pie plant“ etablierte.[3] Der Begriff selbst entwickelte sich über das altfranzösische *rubarbe* aus dem lateinischen *rheubarbarum*, was den historischen Handelsweg über Asien widerspiegelt. Ein relevantes Synonym ist *Rheum undulatum* L., welches auf frühere nomenklatorische Unklarheiten zurückgeht.[1] In der gartenbaulichen Praxis werden kultivierte Formen oft als *Rheum* × *hybridum* Murray geführt, da es sich häufig um komplexe Hybriden (z. B. mit *R. palmatum*) handelt.[3] Historisch wurde zudem oft fälschlicherweise der Name *Rheum rhaponticum* L. auf diese Art angewendet, obwohl dieser eine eigenständige europäische Spezies beschreibt.[3] Moderne botanische Autoritäten erkennen *R. rhabarbarum* jedoch als valide Wildart an, die ursprünglich in Sibirien und Nordchina beheimatet ist.[1]

*Rheum rhabarbarum* ist eine ausdauernde, krautige Pflanze, die Wuchshöhen von 1 bis 2 Metern erreicht und horstartige Bestände aus einer zentralen Krone bildet. Sie entspringt dicken, fleischigen Rhizomen, die außen rotbraun und im Inneren gelb gefärbt sind und als Nährstoffspeicher dienen. Die grundständigen Blätter sind groß, dreieckig-eiförmig bis breit herzförmig und messen 12 bis 60 cm in der Länge sowie 10 bis 30 cm in der Breite. Der Blattrand ist ganzrandig oder leicht gewellt, während die Blattspreite meist kahl oder entlang der Adern auf der Unterseite spärlich behaart ist. Charakteristisch sind die dicken, hohlen Blattstiele (Petiolen), die 20 bis 45 cm lang werden und je nach Sorte eine rötliche, grünliche oder gesprenkelte Färbung aufweisen. Der Blütenstand erhebt sich an einem kräftigen, hohlen Stängel als große, endständige Rispe von bis zu 100 cm Höhe. Die zahlreichen, grünlich-weißen bis gelblichen Blüten sind klein (2–4 mm Durchmesser) und in Büscheln angeordnet. Jede Blüte besitzt sechs Tepalen, wobei die äußeren drei kleiner als die inneren sind, sowie neun Staubblätter und drei Griffel. Die Art ist diözisch, wobei männliche Pflanzen oft größere Blütenstände ohne lebensfähige Samen bilden, während weibliche Pflanzen nach der Bestäubung Samen ansetzen.[3] Die Früchte entwickeln sich als 6 bis 12 mm lange, dreiflügelige Achänen, die trocken und dreiseitig geformt sind.[3][4] Im Gegensatz zum verwandten *Rheum rhaponticum* besitzt *R. rhabarbarum* breitere, herzförmige Blätter und einen kräftigeren Wuchs, während *R. rhaponticum* kompakter bleibt und schmalere Blätter aufweist.[3] Von *Rheum palmatum* unterscheidet sich die Art deutlich durch die Blattform, da *R. palmatum* tief gelappte, handförmige Blätter besitzt, die über 75 cm lang werden können.[3] *Rheum ribes* lässt sich durch warzige Blattoberflächen und essbare rote Früchte abgrenzen, wohingegen die Früchte von *R. rhabarbarum* trocken und ungenießbar sind. Verwechslungsgefahr besteht zudem mit Hybriden wie *Rheum* × *hybridum*, die oft intermediäre Merkmale zwischen Wildformen und kultivierten Sorten zeigen.[3]

Rheum rhabarbarum ist eine ausdauernde, krautige Pflanze aus der Familie der Polygonaceae, die sich durch ihre mächtige basale Blattrosette und ein kräftiges Rhizomsystem auszeichnet.[3][2] Im natürlichen Lebensraum der sibirischen und nordchinesischen Steppen sowie an Flussufern bildet die Art dichte Horste, die aus fleischigen, rotbraunen Rhizomen mit gelbem Inneren entspringen.[3][1] Diese unterirdischen Speicherorgane ermöglichen der Pflanze das Überleben in harschen Wintern mit Temperaturen bis zu -20°C und sichern den schnellen Austrieb im Frühjahr. Die Pflanze erreicht Wuchshöhen von 1 bis 2 Metern, wobei die großen, dreieckig-eiförmigen bis herzförmigen Laubblätter auf dicken, hohlen Blattstielen sitzen, die je nach Sorte rot oder grün gefärbt sind. Ein markantes biologisches Merkmal ist die Diözie der Art, was bedeutet, dass männliche und weibliche Blüten auf getrennten Individuen vorkommen und eine Fremdbestäubung zwingend erforderlich ist. Während der Blütezeit von Mai bis Juni treibt die Pflanze einen robusten, hohlen Blütenstängel, der in einer großen, endständigen Rispe mit hunderten kleiner, grünlich-weißer bis gelblicher Einzelblüten endet. Die Bestäubung erfolgt primär anemophil durch den Wind, woraufhin sich an den weiblichen Pflanzen kleine, dreikantige Achänen mit geflügelten Rändern entwickeln, die ebenfalls an die Windausbreitung angepasst sind. Mikroskopisch und zytologisch zeigt die Wildform meist einen diploiden Chromosomensatz (2n = 22), während kultivierte Formen häufig tetraploid (2n = 44) sind, was zu ihrer erhöhten Wüchsigkeit beiträgt. Das Wurzelsystem dringt bis zu 1,5 Meter tief in den Boden ein, eine anatomische Anpassung, die das Überleben in trockenen Phasen sichert und zur Bodenverbesserung beiträgt. Die Entwicklung erfolgt nicht über Larvenstadien, sondern aus Samen, die eine Kältestratifikation benötigen, um die Dormanz zu brechen, und typischerweise innerhalb von 2 bis 3 Wochen keimen.[3] Die Erstbeschreibung erfolgte 1753 durch Carl von Linné basierend auf sibirischen Exemplaren, wobei die Art taxonomisch klar von verwandten Spezies abgegrenzt wird.[3][1] Im Vergleich zum medizinisch genutzten *Rheum palmatum* fehlen *R. rhabarbarum* die tief gelappten, handförmigen Blätter, und gegenüber *Rheum rhaponticum* zeichnet sie sich durch einen wüchsigeren Habitus und größere Blätter aus.[3] Eine biochemische Besonderheit ist die Anreicherung von Oxalsäure und Anthrachinonen in den Blättern als Fraßschutz, während Extrakte der Pflanze auch fungizide Wirkungen gegen Pflanzenpathogene zeigen.[3][4]

Als primäre Abwehrstrategie akkumuliert *Rheum rhabarbarum* toxische Oxalsäure und Anthrachinonglykoside in den Blättern und Wurzeln, um Fressfeinde abzuwehren. Diese chemische Barriere wirkt als effektiver Fraßschutz gegen Weidetiere wie Rinder und Schafe, bei denen die Aufnahme zu gesundheitlichen Störungen führt.[3] Zusätzlich fungieren Verbindungen wie Emodin als insektizide und antifungale Wirkstoffe, die den Befall durch Schädlinge und Pathogene reduzieren.[3][4] Zur Fortpflanzung ist die diözische Pflanze auf die Interaktion zwischen männlichen und weiblichen Individuen angewiesen, da sie getrennte Geschlechter ausbildet. Obwohl die Bestäubung primär durch den Wind erfolgt (Anemophilie), locken die Blütenstände durch ein reiches Nektar- und Pollenangebot aktiv Insekten wie Bienen (*Apis* spp.) und Schwebfliegen an.[3][2] Auf Hitzestress über 25 °C reagiert die Pflanze mit dem sogenannten 'Schießen' (Bolting), einem beschleunigten Wachstum von Blütenstielen zur Sicherung der Reproduktion vor ungünstigen Bedingungen. Unter abiotischem Stress, wie beispielsweise Trockenheit, steigert *Rheum rhabarbarum* zudem die Synthese von Oxalsäure als physiologischen Schutzmechanismus. Um extremen Kälteperioden bis -20 °C zu entgehen, zeigt die Art ein ausgeprägtes Dormanzverhalten, bei dem die oberirdischen Teile absterben und die Vitalität in den Rhizomen gespeichert wird. In Konkurrenzsituationen verhält sich die Art wenig aggressiv und bildet in naturalisierten Beständen selten dichte Monokulturen, die die native Flora vollständig verdrängen.[3]

In seinem natürlichen Verbreitungsgebiet besiedelt *Rheum rhabarbarum* gemäßigte Grasländer, Steppen und lichte Wälder in Höhenlagen von 500 bis 2000 Metern, wobei die Art feuchte, gut durchlässige Böden bevorzugt.[1][3] Das bis zu 1,5 Meter tief reichende Wurzelsystem verbessert die Bodenbelüftung und fördert durch Interaktionen mit mikrobiellen Gemeinschaften in der Rhizosphäre den Nährstoffkreislauf. Ökologisch fungiert die Pflanze oft als Pionier in der Sekundärsukzession auf gestörten Flächen wie Flussufern, wo ihre robusten Rhizome zur Bodenstabilisierung beitragen. Die Bestäubung der diözischen Blüten erfolgt primär anemophil (durch Wind), doch dienen die Infloreszenzen auch als Nahrungsquelle für Bestäuber wie Bienen (*Apis* spp.) und Schwebfliegen (Syrphidae). Die Samenverbreitung geschieht vorwiegend anemochor über kleine, geflügelte Achänen.[3] Gegen Fressfeinde setzt *R. rhabarbarum* auf chemische Abwehr: Hohe Konzentrationen von Oxalsäure in den Blättern wirken toxisch auf Weidetiere und verhindern effektiv Herbivorie. Zudem akkumuliert die Pflanze Anthrachinone wie Emodin in Wurzeln und Blättern, die insektizide und antimikrobielle Wirkungen entfalten.[3] Diese natürlichen Abwehrstoffe zeigen auch eine fungizide Wirkung gegen phytopathogene Pilze wie Mehltau oder *Phytophthora*-Arten, was technisch in biologischen Pflanzenschutzmitteln genutzt wird.[4] Zu den spezifischen Pathogenen im Habitat zählen Oomyceten der Gattung *Phytophthora*, die besonders in staunassen Böden Wurzelfäule auslösen, sowie Blattläuse wie *Myzus persicae*, die als Vektoren für Viren fungieren können. Abiotisch ist die Art an kalte Winter angepasst und übersteht Temperaturen bis -20 °C durch Dormanz, reagiert jedoch aufgrund der großen Blattfläche empfindlich auf Trockenstress.[3] In nicht-nativen Gebieten zeigt *R. rhabarbarum* nur ein geringes Invasionspotenzial und verdrängt die heimische Flora kaum, kann jedoch in Uferzonen mild mit dem Unterwuchs konkurrieren.[3]

Obwohl *Rheum rhabarbarum* primär als Nutzpflanze kultiviert wird, besitzen die Blätter durch hohe Gehalte an Oxalsäure und Anthrachinonglykosiden eine signifikante Toxizität für Menschen und Weidetiere.[3] Der Verzehr der Blattmasse kann zu Übelkeit, Krämpfen und in schweren Fällen zu Nierenversagen führen, während auch die essbaren Stiele bei Nierenkranken aufgrund von Oxalatkristallen das Risiko für Nierensteine erhöhen können.[3][8] Phytopathologisch stellt die Kronenfäule, verursacht durch *Phytophthora*-Arten, das größte Schadpotenzial dar, da sie in feuchten Böden zu Wurzelverfall und dem Absterben der Pflanze führt. Als tierische Schädlinge treten Blattläuse wie *Myzus persicae* auf, die Pflanzensaft saugen und potenziell Viren übertragen. Zur Prävention von Fäulnis ist eine Standortwahl mit exzellenter Bodendrainage essenziell, da Staunässe die Ausbreitung von Oomyceten begünstigt. Im Bestandsmanagement wird das frühzeitige Entfernen von Blütenstielen empfohlen, um Nährstoffverluste zu vermeiden und den vegetativen Ertrag zu sichern.[3] Bemerkenswert ist die Nutzung von *R. rhabarbarum* als Wirkstoffquelle im biologischen Pflanzenschutz: Die pflanzeneigenen Anthrachinone wie Emodin wirken insektizid und antifungal.[3] Patentierte Verfahren nutzen Extrakte aus *R. rhabarbarum* zur Bekämpfung von Pflanzenkrankheiten wie Gurkenmehltau und Reisscheidenfäule. Neuere Entwicklungen kombinieren diese Extrakte mit Chelatbildnern, um die Sterilisationswirkung gegen Pathogene im Ackerbau zu verlängern. Zudem finden Rhabarber-Zubereitungen Anwendung als biologische Alternative zu synthetischen Fungiziden bei der Saatgutbehandlung.[4] Invasionsbiologisch zeigt die Art ein geringes Risiko, da sie selten dichte Monokulturen außerhalb von Gärten bildet, kann jedoch an gestörten Standorten persistieren.[3]

Obwohl *Rheum rhabarbarum* weltweit eine Nischenkultur darstellt, ist sie regional von wirtschaftlicher Bedeutung, etwa im US-Bundesstaat Washington, der ca. 60 % der nationalen Anbaufläche von rund 700–800 Acres stellt. Wirtschaftliche Einbußen im Anbau entstehen primär durch die Kronenfäule (*Phytophthora* spp.), die auf schlecht entwässerten Böden zu Wurzelfäule und totalen Pflanzenverlusten führt. Blattläuse wie *Myzus persicae* befallen das Laub, was durch Saftentzug und potenzielle Virusübertragung die Erntequalität mindert.[3] Hitzestress verursacht zudem unerwünschtes Schossen (Blütenbildung), was arbeitsintensive manuelle Eingriffe erfordert, um Ertragsreduktionen der marktfähigen Blattstiele zu verhindern.[4] In der Weidewirtschaft stellt die Pflanze ein ökonomisches Risiko dar, da der hohe Oxalsäuregehalt der Blätter für Rinder und Schafe toxisch ist und die Nutzung befallener Flächen einschränkt. Positiv zu bewerten ist die Rolle der Blütenstände als Nahrungsquelle für Bestäuber wie Bienen und Schwebfliegen im frühen Jahr.[3] Darüber hinaus besitzt *R. rhabarbarum* wirtschaftliches Potenzial als Rohstoff für den biologischen Pflanzenschutz. Extrakte der Pflanze werden in patentierten Formulierungen zur Bekämpfung von Pilzkrankheiten wie Gurkenmehltau oder Reisscheidenfäule eingesetzt und bieten Alternativen zu synthetischen Fungiziden.[4]