ważka —Conocephalus iris

Conocephalus iris ist eine morphologisch variable Laubheuschrecke, die sowohl in langflügeligen (holopteren) als auch in kurzflügeligen (brachypteren beziehungsweise mikropteren) Formen auftritt. Die Körperlänge adulter Männchen ohne Flügel beträgt 14-15 mm, während Weibchen eine Länge von 15-20 mm erreichen. Das Pronotum weist bei Männchen eine Länge von 3-4 mm und bei Weibchen von 5 mm auf. Die Hinterfemora der Männchen messen 14 mm, die der Weibchen 17-19 mm. Ein auffälliges diagnostisches Merkmal der Männchen ist die charakteristische Form der Cerci, welche mit zwei ungleichen, weit auseinanderstehenden inneren Zähnen bewaffnet sind. Die apikale Hälfte des Abdomens zeigt bei den Männchen eine leuchtend gelb-orange Färbung. Zudem weisen die Zellen des Medianfeldes der Tegmina auffällige schwarze Zeichnungen auf. Weibchen lassen sich durch ihren relativ langen Legebohrer (Ovipositor) von anderen Arten der Gattung unterscheiden, wobei dieser mindestens so lang oder länger als das hintere Femur ist und eine Länge von 18-19 mm erreicht. Die Art zeigt zudem eine bemerkenswerte Variabilität in der Flügel- und Körpermorphologie, weshalb ehemals Synonyme wie guineensis oder africanus als Flügelmorphen geführt werden. Kurzflügelige Formen fallen durch eine erhöhte Anzahl von Dornen an der Unterseite der Vordertibien auf, die in jeder Reihe 10-11 Dornen zählen. Das Fastigium verticis ist annähernd so breit wie der Scapus. Die stridulatorische Ader der Männchen ist mit etwa 30 Zähnen besetzt.1

Conocephalus iris ist eine weit verbreitete Laubheuschreckenart, die durch eine bemerkenswerte morphologische Plastizität und Anpassungsfähigkeit an verschiedene offene und halboffene Habitate gekennzeichnet ist. Im natürlichen Lebensraum besiedelt die Art bevorzugt grasreiche Biotope, feuchte Niederungen sowie den untersten Bewuchs lichter Wälder. Die Tiere sind überwiegend in terrestrischen, oft schattigen Graslandschaften anzutreffen. Ein auffälliges Charakteristikum der Art ist ihre Flügelpolymorphie, bei der sowohl langflügelige (holopteren) als auch kurzflügelige (brachyptere beziehungsweise mikroptere) Formen auftreten. So werden neben voll geflügelten Exemplaren auch Populationen mit stark verkürzten Tegmina dokumentiert. Diese Flügelvariabilität führte historisch zur Aufstellung verschiedener Synonyme und Unterarten wie guineensis und africanus. Im Feld lässt sich Conocephalus iris durch spezifische Farbschattierungen und Körperproportionen ansprechen, während für eine exakte Determination unter dem Mikroskop oft genitalmorphologische Merkmale herangezogen werden. Männliche Individuen besitzen Cerci mit einer charakteristischen Bewehrung aus zwei ungleich großen, weit auseinanderstehenden inneren Zähnen. Zudem zeigt die apikale Hälfte des Abdomens bei Männchen oft eine auffällige gelb-orangerote Färbung. Die Tegmina weisen zudem charakteristische dunkle Zeichnungen in den Zellen des Medianfeldes auf. Weibliche Tiere sind vor allem durch einen vergleichsweise langen Ovipositor gekennzeichnet, der mindestens so lang oder länger ist als die hinteren Femora. Hinsichtlich der Körpermaße zeigen sich artspezifische Spannen, wobei der Körper ohne Flügel bei Männchen 14–15 mm und bei Weibchen 15–20 mm erreicht. Das Pronotum misst bei Männchen 3–4 mm, bei Weibchen etwa 5 mm.1 Die Länge der Vorderflügel (Tegmina) variiert geschlechts- und formabhängig zwischen 4 mm und 5 mm bei typischen Kurzflüglern1, kann bei langflügeligen Formen jedoch deutlich größer sein. Die Hinterfemora weisen eine Länge von 14 mm bei Männchen sowie 17–19 mm bei Weibchen auf1, während der Ovipositor der Weibchen eine Länge von 18–19 mm erreicht. Larvale Stadien und die frühe Entwicklung sind eng an saisonale Regenfälle gekoppelt; so beginnt die nymphale Entwicklung in Savannengebieten typischerweise mit dem Einsetzen der großen Regenperioden im April. Die bioakustischen Signale der Männchen bestehen aus einem langen, ununterbrochenen Summen mit einer Hauptenergie bei etwa 17 kHz, das häufig mit einer kurzen Serie einzelner Silben beginnt und vorwiegend nachts vorgetragen wird. Als Nahrung dienen der Art vor allem Gräser, Blüten und Samen sowie weichhäutige Insekten wie Raupen.1 Belastbare quantitative Daten zu spezifischen Mortalitätsraten oder der genauen Dauer einzelner Larvalstadien fehlen in der gegenwärtigen Literatur weitgehend.

Die Laubheuschrecke Conocephalus iris ist eine weit verbreitete afrikanische Art, die taxonomisch zur Familie der Tettigoniidae gehört. Historisch wurde die Art aufgrund morphologischer Besonderheiten wie der ungewöhnlichen tibialen Armierung zeitweise anderen Einheiten zugeordnet. So betrachtete Karny die Art beziehungsweise nah verwandte Formen aufgrund dieser Merkmale als Mitglied des Subgenus Palotta Walker. Der Name Palotta wurde später von Harz als Synonym auf Gattungsebene gewertet, während Otte diesen Status ohne nähere Kommentare auflöste. Aufgrund morphologischer Übereinstimmungen im Cerci-Bau und anderer Merkmale werden heute verschiedene ehemalige Taxa als Synonyme oder Morphen von Conocephalus iris betrachtet. Dazu zählen die mikro- beziehungsweise brachypteren Formen guineensis Redtenbacher, 1891 und africanus Redtenbacher, 1891. Auch das kurzflügelige Taxon Conocephalus inaequalis Uvarov, 1928 zeigt identische Cerci-Formen und wird daher als Synonym eingestuft. Frühere Autoren führten die Art zudem in älteren Berichten teilweise unter der Gattung Xiphidium. Die Validität der Untergattungszuordnung innerhalb von Conocephalus war durch nomenklatorische Unstimmigkeiten in jüngeren Katalogen zeitweise unklar. Durch den Rückgriff auf historische Revisionen lässt sich die Art jedoch stabil innerhalb der Nominatuntergattung Conocephalus (Conocephalus) einordnen, deren Schlüsselmerkmal ein unbewaffnetes Prosternum ist.1